Een bestemming waar ik al een ruime tijd van droomde was het vulkanische, Portugese bloemeneiland Madeira. Het eiland van watervallen, wijn, idyllische wandelroutes, én de geboorteplaats van Cristiano Ronaldo.
Het archipel Madeira ligt midden in de Atlantische oceaan en bestaat uit acht eilanden, waarvan Madeira het grootste en bekendste is. Ze ontstonden miljoenen jaren geleden door vulkaanuitbarstingen. Dat vulkanische verleden heeft het landschap zijn kenmerkende uitstraling gegeven: ruige bergtoppen, diepe uitgesleten valleien en indrukwekkende steile kliffen langs de kust.
Een beetje geschiedenis van Madeira…
Ondanks dat het eiland slechts 700 km ten westen van de Afrikaanse kust ligt, heerst er een duidelijk Europese cultuur. Het onbewoonde eiland werd namelijk in de 15de eeuw ontdekt door Portuguese zeevaarders die het de naam “Ilha da Madeira” gaven, het “eiland van het hout”, verwijzend naar het bosachtige landschap. De eerste echte nederzetting ontstond in Funchal, dat al snel uitgroeide tot een belangrijke handelspost voor de Portugezen. Suikerriet, tabak, hout en later ook de beroemde Madeira-wijn waren enkele van de belangrijkste handelsgoederen die naar het vasteland werden geëxporteerd. Daarnaast was het eiland dankzij zijn strategische ligging een ideale tussenstop voor zeevaarders die de lange oversteek naar Amerika maakten.
Midden 19de eeuw maken de eerste Europese toeristen kennis met het eiland. Ze zijn gecharmeerd door het milde klimaat en de prachtige natuur. Het eiland is vooral populair bij mensen met gezondheidsproblemen en krijgt zo al snel een kuuroordstatus. Het was het begin van toerisme, nog kleinschalig en vooral gericht op gezondheid en ontspanning.
Eind 19de eeuw krijgt Madeira een vaste plek op de routes van cruisemaatschappijen, en ook de wijnhuizen van Madeira winnen aan populariteit.
Het is echter pas na de tweede wereldoorlog dat het toerisme explosief toeneemt. Vooral wandelaars en natuurliefhebbers trekken massaal naar het eiland. Madeira krijgt de bijnaam “het Hawaii van Europa”.
Het toenemende aantal toeristen zorgt ervoor dat Madeira een aantal maatregelen genomen heeft om het toerisme beter onder controle te kunnen houden. Vanaf januari 2026 zullen maar liefst 35 wandelroutes enkel toegankelijk zijn mits voorafgaande reservering via de officiële website.
De prijs bedraagt €3 voor volwassenen en kinderen ouder dan 12 jaar. Inwoners van Madeira zijn en kinderen jonger dan 12 mogen de wandelroutes gratis betreden.
Hoe verplaats je je in Madeira?
Dé manier om je te verplaatsen op het eiland is met een huurauto. Het openbaar vervoer is beperkt en een taxirit kan al snel prijzig worden. De wegen zijn goed, maar kunnen wel erg steil zijn waardoor het zelfs voor ervaren chauffeurs even wennen is.
Wil je slechts een paar uitstappen maken? Dan kan je ook heel gemakkelijk dagtrips boeken met vervoer via GetYourGuide. De meeste van deze trips vertrekken vanuit de hoofdstad Funchal.
Wat te doen in Madeira?
Wij hadden vijf volle dagen te besteden in Madeira. Genoeg om de belangrijkste highlights te bezoeken, al kan je hier gemakkelijk veel langer blijven.
1. Bezoek de hoofdstad Funchal, Madeira
Tijdens een reis naar Madeira kom je bijna vanzelf in Funchal, de charmante hoofdstad met kleurrijke straten en gezellige restaurantjes. Begin in Zona Velha, de oude wijk vol smalle steegjes, typisch Portuguese restaurants en kleine cafés. De bekendste straat is Rua de Santa Maria, waar bijna elke deur een kunstwerk is.
Wandel daarna richting het São Tiago Fortress, een geel fort met uitzicht op de oceaan.
Sluit je bezoek af aan de haven van Funchal, waar vissersbootjes naast luxe cruiseschepen dobberen. Het is een gezellige plek om te wandelen, ijs te eten en je kan vlakbij de kabelbaan naar Monte nemen. Ook het Museu CR7, het museum over voetballer Cristiano Ronaldo, bevindt zich hier.
Parkeren kan gemakkelijk en relatief goedkoop bij parkeergarage São Tiago.
2. Geniet van een traditionele sleetocht in Monte
De Carreiros do Monte in Funchal zijn waarschijnlijk dé bekendste activiteit van Madeira. En dat is helemaal terecht. Wat vandaag een toeristische attractie is, begon in de 19e eeuw als supersnel transportmiddel: zo gleden de locals in houten sleetjes van de heuvels van Monte naar Funchal.
Hoe kom je er? Neem de kabelbaan (Teleférico) vanuit Funchal. In zo’n 15 minuten zweef je over de hoofdstad tot boven in Monte, waar je ook de prachtige Monte Gardens kunt bezoeken. Daarna is het nog ongeveer vijf minuten wandelen naar het startpunt van de toboggan ride.
Je koopt ter plaatse je ticket. Prijzen in 2025: €35 voor 2 personen, maar je kunt ook solo gaan of met drie in een slee. Even aanschuiven in de wachtrij en dan glijd je met twee mannen in wit uniform — de Carreiros — in een rieten slee over de smalle, gladde straten.
Beneden aangekomen word je niet met de slee terug naar boven gesleurd. Je kunt van daaruit een taxi nemen terug naar Funchal.
3. Wandelroute: PR9 Levada do Caldeirão Verde
Één van de mooiste manieren om Madeira te ontdekken? De levada’s! Deze smalle irrigatiekanalen voeren al eeuwenlang water van de bergen naar de landbouwgebieden – en dankzij de paadjes ernaast vormen ze perfecte wandelroutes door ongerepte natuur.
Wij kozen voor de PR9 Levada do Caldeirão Verde, een absolute topper. In totaal wandel je zo’n 13 kilometer langs steile, maar adembenemende rotspaden, door vier pikdonkere tunnels en uiteindelijk tot aan een 100 meter hoge waterval waar wij een welverdiende picknick hielden.
De trail start aan Parque Florestal das Queimadas, vlak bij Santana. Reken op 5 à 6 uur voor de volledige hike. Start vroeg om de drukte voor te zijn – wij waren er rond 08:00 en hadden het pad bijna voor ons alleen.
Voorzie je van goede wandelschoenen, een regenjas, een zaklamp en voldoende water. Neem een picknick mee voor onderweg en trakteer jezelf achteraf op een heerlijke tarta de nata in Cafeteria Queimadas.
Vanaf 2026 zal je ook verplicht online moeten reserveren en een ticket aankopen.
4. Bezoek de traditionele huizen in Santana
Santana staat bekend om haar pittoreske driehoekige huisjes met rieten daken – een van de meest herkenbare beelden van Madeira. Deze traditionele woningen, palheiros genoemd, werden vroeger gebouwd met natuurlijke materialen zoals hout en stro.
In het centrum van Santana kan je een paar gerestaureerde exemplaren bekijken. Ze zijn kleurrijk geverfd, fotogeniek en ideaal om even te stoppen op terugweg van één van de prachtige levada-wandelingen in de buurt.
Sommige huisjes zijn toegankelijk en worden gebruikt als winkeltje waar je lokale producten kan kopen, zoals likeur, honing of bloemenzaad.
Het is een korte stop, maar toch een leuke manier om een stukje Madeireaanse geschiedenis van dichtbij te ontdekken.
5. Ga op zoek naar dolfijnen of walvissen in Madeira
Wist je dat Madeira één van de beste plekken in Europa is om walvissen en dolfijnen in het wild te spotten? Dankzij het diepe water vlak langs de kust zwemmen hier het hele jaar door zeezoogdieren.
Wij kozen voor een heel bijzondere boottocht: met een replica van de Santa Maria, het schip van Columbus. Je vaart in een houten zeilschip vanuit Funchal langs de zuidkust van het eiland, met uitzicht op de steile kliffen en de Atlantische oceaan. Het voelt alsof je terug in de tijd gaat…
Onderweg wordt er gezocht naar dolfijnen en walvissen. Wij hadden geen geluk, maar vaak word je wel getrakteerd op een prachtig spektakel.
Tijdens de tour krijg je informatie over de verschillende dorpen en baaien langs de kust, en je kan ook even gaan zwemmen met zicht op de hoogste klif van het eiland. Bovendien word je aan boord getrakteerd op een glaasje Madeira wijn en een stukje cake.
Je kan je trip boeken via GetYourGuide. Er zijn meerdere tijdstippen per dag.
6. Bezoek de iconische Cascata dos Anjos
Bekend van Instagram is de Cascata dos Anjos: de auto-carwash. Momenteel is het verboden om hier met je wagen door te rijden, maar te voet kan je hier nog steeds een verfrissende douche nemen.
7. Wandelroute: PR1 Pico do Arieiro naar Pico Ruivo
Pico do Arieiro is met zijn 1818 meter één van de hoogste toppen van Madeira en de start van de beroemde PR1-trail naar Pico Ruivo. Deze route wordt vaak de allermooiste wandeling van Madeira genoemd – en dat snap je meteen zodra je hier staat: grillige bergtoppen, je hoofd tussen de wolken en smalle paden langs dramatische kliffen. Een decor dat bijna té indrukwekkend is om echt te zijn. Vooral de stairway to heaven is adembenemend.
Momenteel is slechts de eerste 1,2 km van het pad geopend, maar zelfs dat kleine stuk is al een volledige ervaring op zich. Denk aan steile trappen die in de rotswand zijn uitgehakt, smalle doorgangen en uitzichten waarbij je elke paar minuten stopt om foto’s te nemen. Je hoeft gelukkig dus geen zeven uur te wandelen om hier compleet weggeblazen te worden.
De meeste mensen komen tijdens zonsopgang of zonsondergang, maar wij vonden het heerlijk om juist iets later aan te komen – minder druk en nog steeds fenomenale uitzichten.
Tip
Je wandelt heen en weer dus zo’n 2,5 km. Wandelschoenen en water zijn een must! Check zeker ook de trail-status en weersvoorspelling voor je vertrekt; het pad kan tijdelijk sluiten door onderhoud of mist. Vanaf 2026 zal je ook verplicht online moeten reserveren en een ticket aankopen.
8. Ontdek het betoverende bos van Fanal
Een wandeling door het Fanal Forest is een sprookjesachtige beleving. Verborgen in de hooglanden van Madeira kan je deze oude laurierbossen vinden waar mysterieuze mist tussen eeuwenoude bomen hangt.
Als onderdeel van een UNESCO-werelderfgoedgebied is Fanal een droom voor fotografen en natuurliefhebbers. Je bereikt de plek gemakkelijk vanuit Funchal (ongeveer 1 uur) of Porto Moniz (ongeveer 20 minuten). Aan de rand van het bos liggen twee gratis parkeerplaatsen. Al kan dit mogelijks vanaf 2026 veranderen.
Je kunt één van de trails volgen of gewoon ronddwalen over de zachte, groene weiden waar de koeien vredig grazen onder laurierbomen van 500 tot 800 jaar oud.
⚠️ Belangrijk om te weten: er zijn recent hekken geplaatst om bezoekers beter te geleiden en de bomen te beschermen. Hoewel noodzakelijk, voelt het pijnlijk in zo’n eeuwenoud en ogenschijnlijk onaangeroerd landschap.
9. Geniet van de natuurlijke lavazwembaden in Porto Moniz
Aan de ruige noordkust van Madeira vind je één van de leukste plekken om te zwemmen: de natuurlijke lavazwembaden van Porto Moniz.
Deze poelen zijn ontstaan door gestolde lava die door de zee werd uitgesleten tot onregelmatige bassins, gevuld met kristalhelder zeewater dat bij elke golf opnieuw wordt aangevuld.
Het officiële zwembad kan je betreden mits een kleine entree. Er zijn kleedruimtes en sanitaire voorzieningen. Je kan er bovendien ook iets eten en drinken.
Het water is verrassend rustig binnen de poelen, zelfs wanneer de oceaan flink tekeer gaat. Ideaal om even af te koelen na een roadtrip langs de kust of na een bezoek aan Fanal.
10. Bezoek de Mirador dos Ilheus da Ribeira da Janela
In het noorden van het eiland kan je ook een aantal prachtige uitkijkpunten vinden. Één van de mooiste is ongetwijfeld de Mirador dos Ilheus da Ribeira da Janela.
Vanaf dit punt kijk je uit over de oceaan en de indrukwekkende rotsformaties van de Ilheus da Ribeira da Janela, twee smalle rotsen die uit het water rijzen als natuurlijke torens. Het uitzicht is spectaculair en de foto’s zijn gegarandeerd Instagramwaardig!
11. Miradouro do Veu da Noiva
Een ander adembenemend uitzicht vind je bij één van de meest iconische watervallen van Madeira. De Miradouro do Véu da Noiva of de “Waterval van het Bruidskleed” is een smalle waterval die tientallen meters naar beneden stort in de oceaan.
Het is een korte stop langs de hoofdweg. Er is bovendien een leuk souvenierwinkeltje waar je de lokale Poncha kan proeven.
Combineer het bezoek eventueel met een rit langs de noordkust of met een stop bij Porto Moniz voor een dag vol natuurwonderen.
12. Stadsbezoek aan het vissersdorpje Camara dos Lobos
Câmara de Lobos is een charmant vissersdorpje vlakbij Funchal, waar kleurrijke bootjes in de haven dobberen en de sfeer nog echt authentiek Portugees is.
Wist je dat dit dorp ook de favoriete plek van Winston Churchill was om te schilderen? Vanaf de uitkijkpunten boven het dorp heb je een prachtig uitzicht over de kust en de oceaan.
13. Ontspannen in één van de vele baaien van Madeira
Madeira is niet alleen bergen en wandelroutes; het eiland heeft ook prachtige baaitjes en stranden om even te relaxen.
Wij kozen voor een bezoekje aan Praia do Garajau: een klein kiezelstrand met helder water, ideaal om te zwemmen of gewoon te genieten van de zon. Het strand wordt omringd door kliffen van lavastromen en een iconisch standbeeld van Christus kijkt over de baai uit, wat het een unieke sfeer geeft.
Je bereikt het met de kabelbaan of te voet.
14. Genieten in het idyllische Ponta do Sol
Ponta do Sol is de zonnigste plek van Madeira en een perfect rustig dorpje aan de kust.
Het dorpje nodigt uit om door de straatjes te slenteren, de lokale cafés te ontdekken en te genieten van de zonsondergang vanaf de promenade.
Het mooiste uitzicht heb je vanaf het terras van restaurant Sol Poente.
Waar slapen in Madeira?
De beste uitvalsbasis voor een bezoek aan het eiland is de hoofdstad Funchal. Wil je liever wat rustiger zitten? Dan zijn Ponta do Sol, Caniço en Machico goede opties.
Wij logeerden in een appartement in Caniço met een prachtig uitzicht over de Atlantische oceaan.
Lees ook: Ibiza met kinderen: ontdek het verrassend gezinsvriendelijke eiland
Heb je nog vragen of opmerkingen? Aarzel niet ons een berichtje te sturen.