Omringd door groene valleien en kleine, karaktervolle dorpjes, nodigt dit stukje Vlaanderen uit tot eindeloze wandel- en fietstochten over kronkelende wegen en langs uitgestrekte velden. Hier vind je glooiende heuvels zoals de door wielertoeristen gekende Kemmelberg, en word je omgeven door hopvelden, wijngaarden, weidse bossen en kleurrijke bloemenweides. De Westhoek draagt de sporen van de ‘Groote Oorlog’ maar is tegelijkertijd een plek vol gezellige cafeetjes en restaurants waar je kan genieten van het rijk aanbod aan streekproducten.
Heuvelland is gelegen in de uithoek van de Westhoek en flirt met de grens van Frans-Vlaanderen. Het gebied omvat verschillende dorpjes, telt een handvol wijngaarden en is bij Vlamingen vooral bekend door het Dranouter-folkfestival en de Vlaamse wielerklassieker Gent-Wevelgem.
De Vlaamse steden Ieper en Poperinge liggen vlakbij, maar ook het Franse Lille (Rijsel) is slechts 30 à 40 km ver.
Het gebied telt verschillende heuvels waarvan de Kemmelberg met haar 154m de grootste is. Andere heuvels zijn onder andere de Vidaigneberg (138m), de Rodeberg (135m) en de Baneberg (143m). Ze vormen restanten uit de tijd dat de Alpen ontstonden. De Afrikaanse tektonische plaat botste toen tegen de Europese plaat waardoor de aardbodem in deze regio omhoog werd geduwd. De zee overspoelde de streek, en liet bij het terugtrekken zandbanken achter. Miljoenen jaren van erosie en wind zorgden tot slot voor het zacht heuvelende landschap zoals we dat vandaag kennen.
De streek nodigt uit om actief op verkenning te gaan door één van de mooie fiets-of wandelroutes te volgen en om te genieten van lokale specialiteiten zoals Picon of de lokaal gebrouwen wijn. Heuvelland is een natuurlijke regio, en ook vanuit de lucht kan je het mooie landschap bewonderen. Alle uitkijkpunten in de Westhoek vind je hier terug.
Fietsen door de mooiste landschappen van Heuvelland & Poperinge
Wij kozen ervoor om de landschapsfietsroute Heuvelland en Poperinge te volgen die – als alles goed gaat althans – in 55,4 km af te leggen is.
De route
De route, het .GPX-bestand en een knooppuntenstrook kan je hier vinden.
Wil je de route graag op papier? Dan kan je de belevingsjournal, waar deze route in te vinden is, hier eenvoudig gratis bestellen.
De handigste manier om meteen op je startpunt te geraken is door de app “Fietsknooppunt” te downloaden. Hier kan je meteen zien waar je bent en of je nog juist bent, en een fietsknooppunt opzoeken. Vooraf kan je hier ook een route ingeven. Dit hebben we zelf nog niet getest, aangezien wij pas na 7 km in rondjes te rijden de app gedownload hebben…
Onderweg kan je verschillende keren van de route afwijken voor een lunch of een bezienswaardigheid, dat staat duidelijk op de kaart aangegeven.
De route volgden wij in deze volgorde: 98-18-79-80-81-o-82-21-32-o-39-85-44-78-79-26-42-o-46-40-28-24-88-o-88-71-11-96-o-97-55-4-84-o-99-57-76-36-2-7-o-9-6-57-99. *o verwijst naar een afwijking in de route of een stopplaats.
Fietsen huren
Wij huren onze elektrische fietsen in Loker bij De Velomoaker. De fietsen worden per dag verhuurd. Ze kunnen ‘s morgens opgehaald worden om 9u30 en dienen ‘s avonds om 18 uur opnieuw binnengebracht te worden. Op zondag tegen 17 uur. Reserveren doe je best vooraf op de website. Wij betaalden €35/dag per fiets (prijzen zomer 2025). Je krijgt een fietszak en fietsslot mee.
Panoramische stops die je niet mag missen
Wijndomein Entre-Deux-Monts
Wij starten onze fietstocht met een bezoek aan wijndomein Entre-Deux-Monts, een prachtige plek van 20 hectare tussen de Vlaamse Rodeberg en de Frans-Vlaamse Zwarteberg. Wijnbouwer Martin Bacquart heeft het tot zijn missie gemaakt om de beste Belgische wijnen te produceren. Sinds mei 2025 prijkt dan ook het nieuwe kwaliteitslabel BelBul op de (meeste) mousserende wijnen van Entre-Deux-Monts — een erkenning voor Belgische bubbels van topkwaliteit.
Je kan het wijndomein zonder afspraak bezoeken tijdens de openingsuren, wandelen door de wijnvelden of van een glaasje wijn genieten op de belevingsweide. Entre-deux-Monts biedt ook verschillende degustatiemenu’s aan.
Heb je meer tijd? Kijk dan zeker eens naar de EDM-wandelroute, een route van 6,3 km waar je meer te weten komt over de wijnbouw. Ook voor kinderen zijn er op speelse manier weetjes te vinden.
Landschapskunstwerk ‘3D in Boeschepe’
We fietsen net over de grens tot in het Franse Boeschepe. Daar gaan we op zoek naar het landschapskunstwerk ‘3D in Boeschepe’. Hiervoor moet je even van de route afwijken en de Chemin des loups inslaan. De exacte locatie kan je hier vinden. Van hieruit heb je ook een prachtig panoramisch zicht over de streek.
Bar Bernard
Onze volgende stop is Bar Bernard, de 360° rooftop bar van Brouwerij Sint-Bernardus, waarvoor we een beetje van onze route moeten afwijken. Hier kan je genieten van een heerlijk streekplankje, of heerlijke, verse gerechten met een St. Bernardus-biertje of (non-)alcoholisch alternatief.
Heb je meer tijd? Dan kan je een bezoekje aan de brouwerij zeker overwegen.
Duitse Toren
Vervolgens fietsen we langs de fietsknooppunten met een kleine afwijking tot aan de Duitse toren die pas recent geopend werd voor het publiek. De toren werd in 1940 door de Duitsers gebouwd als observatietoren voor het nabijgelegen vliegveld.
Je kan de toren gratis bezoeken tijdens de openingsuren van 9u tot 18u. Op de verschillende verdiepingen is een klein museum aangelegd waar je meer te weten komt over de mysterieuze geschiedenis van deze toren. Bovenaan kan je genieten van een 360° uitzicht over het landschap.
Lijssenthoek Military Cemetery
Onze volgende stop is bij het Lijssenthoek Military Cemetery, een militaire begraafplaats van de eerste wereldoorlog. Ooit was dit het grootste ziekenhuis om de slachtoffers aan het Ijzerfront te verzorgen. Deze zouden – naar wat ik vernomen heb – chronologisch begraven zijn op de begraafplaats.
Heb je meer tijd? Neem dan zeker ook eens een kijkje in het gratis museum.
Mouttoren Kinderbrouwerij
Inmiddels hebben we terug dorst gekregen. We stoppen bij de Mouttoren Kinderbrouwerij in Reningelst. Hier kan je eveneens het landschap van bovenaf bezichtigen op het dak van de Mouttoren. Daarnaast kan je op het gezellige terras iets drinken.
Als je meer tijd hebt, is dit ook een toffe plek om beter te verkennen. Je kan er oude volksspellen spelen, een bezoek brengen aan de brouwerij, het parcours van de speelweide verkennen of deelnemen aan een erfgoedzoektocht, sjarettenwandeling of viewmastertocht.
De Cocons
We fietsen verder over de prachtige hellingen tot aan De Cocons, een picknickzone en rustplek met zicht op de Kemmelberg, Scherpenberg en Banenberg.
Reflectieplek Heuvelland
De fietsroute eindigt met een lus aan de Kemmelberg, waar je de reflectieplek Heuvelland terug kan vinden. Bij deze herdenkingsbank van WO I kan je een mooi gedicht lezen. Je kan de picknickbank vinden naast de Commandobunker Kemmel die – volgens mijn schoonouders – trouwens ook de moeite is om eens te bezoeken.
Wandelen langs het Stiltepad in Westouter
Één van de mooiste wandelingen die we al gedaan hebben (zelfs met de aanhoudende regen), is het Stiltepad in Westouter.
Het pad start aan het DorpsOntmoetingPunt (DOP) op de Neerplaats in Westouter en slingert zich een weg door bossen en velden met vergezichten over het Heuvelland. Je kan je hier makkelijk parkeren.
De route, vernieuwd sinds 2023, is 14,5 km lang en volgt deze wandelknooppunten: 1-2-59-3-4-5-9-8-14-13-62-61-60-94-95-43-93-92-37-36-35-33-91-32-31-27-29-28-13-12-18-17-19-1. Je zou de route eventueel ook kunnen inkorten naar 6,8 of 9,8 km. Wij starten vanaf de parking meteen bij nummer 2.
Het doel van het Stiltepad is om even te luisteren en tot rust te komen op de verschillende hangmatten en bankjes die je onderweg tegen komt. Het is een bijzondere route want je doorkruist maar liefst vijf natuurgebieden, en steekt af en toe eens de onzichtbare Franse grens over.
Je wandelt langs bossen, kabbelende beekjes en ruime landschappen met bloemenweides. Regelmatig zijn er houten paden of trappen aangelegd, en daarnaast wandel je veelal op de smalle paadjes.
Onderstaande foto’s doen het pad niet zijn eer aan. Wij hebben deze wandeling namelijk in de gietende regen gedaan.
Kabelbaan Cordoba
Voor een unieke ervaring in Heuvelland kan je een ritje maken met de Kabelbaan Cordoba, die Westouter met de Vidaigneberg verbindt. In amper 15 minuten zweef je in een open stoeltjeslift over de wijngaarden, boomtoppen en glooiende heuvels. De kabelbaan werd in 1958 voor het eerst in gebruik genomen en zorgt dus voor een beetje nostalgie, maar vooral voor een prachtig zicht over de wijnvelden.
De kabelbaan is enkel geopend in de namiddag tijdens weekends en vakanties. De openingsuren en -dagen verschillen per seizoen en kan je hier raadplegen. Tickets koop je voor €6 per volwassene en €5 per kind.
Waar te eten in de Westhoek?
In Heuvelland vind je nog veel authentieke caféetjes en restaurants, die veelal een stuk budgetvriendelijker zijn dan in de provincie Antwerpen bijvoorbeeld.
Wij genoten van een menu met streekplankje en stoofvlees bij Bar Bernard, een heerlijke ontbijt en diner bij De Nachtegaal (waar we bovendien ook verbleven) en een frituurhapje bij eetcafé ‘t Folk bij De Klankmakerij en tegenover het festivalterrein van Dranouter-folkfestival.
Waar te slapen in de Westhoek?
In het hart van Heuvelland, op de Rodeberg, met uitzicht op de Douvevallei vind je camping De Nachtegaal. Wat ooit begon als een camping met stacaravans van Koens ouders, wordt vandaag met een andere twist en veel liefde verdergezet door Koen en Annelies, die er al 20 jaar hun ziel in leggen.
Kamperen op de vintage camping
De camping ademt nostalgie, met 12 zorgvuldig gerestaureerde vintage caravans uit België, Frankrijk, Duitsland, Zweden en Nederland, en zelfs de Verenigde Staten. De iconische Airstreams geven de plek een unieke tint en trekken meteen de aandacht met hun glanzende aluminium design.
Belgische klassiekers zoals Constructam, Derue, Tortue (uit Ieper) en Souvereine – waarvan de fabrikanten intussen niet meer bestaan – krijgen hier een tweede leven dankzij circulaire keuzes en duurzame investeringen. Sommige caravans zijn zelfs overdekt om ze langdurig te beschermen tegen weer en wind.
Eten in het cafeetje
Naast kamperen kun je hier ook heerlijk eten in het gezellige cafeetje, waar Koen samen met zonen Michiel en Thomas en chef Bert de keuken runt. Bert en Michiel leerden het vak kennen in een sterrenzaak in de Provence, en brengen hun frisse ideeën op een toegankelijke, budgetvriendelijke manier. De kaart volgt het ritme van de seizoenen en werkt zoveel mogelijk met lokale producten, vaak letterlijk van boer tot bord.
Blijven vernieuwen
Koen en Annelies kijken steeds hoe ze deze plek kunnen blijven vernieuwen, gaan op zoek naar unieke caravannetjes of nieuwe projecten. Het is nooit echt af. Het pronkstuk van de camping is ongetwijfeld de reusachtige serre die een sfeervolle ontmoetingsplek vormt. Maar vanaf het najaar van 2025 komt daar nog een bijzondere blikvanger bij: een Amerikaanse schoolbus om met 4 personen in te overnachten, aangevuld met sauna en private sanitaire voorzieningen. Ongetwijfeld maar niet uitsluitend een reden voor ons om nog eens terug naar het Heuvelland te komen.
Praktische informatie
Toeristische info vind je trouwens gewoon in de serre of bij Koen zelf – die deelt met plezier en passie zijn tips over de streek.
Een caravannetje, Airstream of kampeerplekje reserveren kan gemakkelijk via de website. Daarnaast kan je ook één van de appartementen huren.
Lees ook: De meest unieke camping in België: “In de nachtegaal”
Meer weten over de Westhoek? Check de website van toerisme Westhoek.
Heb je nog vragen, of suggesties voor andere toffe uitstapjes in de Westhoek? Aarzel niet mij een berichtje te sturen.