Cairns, een tropische stad in het noordoosten van Australië, is dé plek waar het Great Barrier Reef en het eeuwenoude Daintree Rainforest samenkomen. Het is een paradijs voor natuurliefhebbers en avonturiers, met witte stranden, kristalhelder water en tropisch klimaat. Of je nu wilt snorkelen tussen de kleurrijke koralen van het grootste rif ter wereld, dieren wilt spotten in het regenwoud, of gewoon wilt relaxen aan de gezellige esplanade, in Cairns zit je altijd goed. Hier begint je avontuur in het hart van tropisch Queensland!
Queensland stond al jaren op mijn wensenlijstje omwille van het iconische Great Barrier Reef. De ideale uitvalsbasis bleek het tropische Cairns te zijn.
Wij spendeerden in totaal een maand in Australië. In tegenstelling tot wat vele reizigers doen boekten wij echter geen camper in Australië. De hoofdreden daarvan is dat we voornamelijk naar Australië kwamen om onze familie in Sydney te bezoeken, en de overige tien dagen perfect in Cairns konden invullen.
In deze blogpost gebruik ik affiliate links. Als je via deze links iets koopt, ontvang ik een kleine commissie. Het mooie is dat dit jou niets extra kost, maar het helpt mij om deze blog te blijven vullen met inspirerende verhalen, praktische tips, en handige reisgidsen. Jouw steun maakt een groot verschil, en ik ben je daar ontzettend dankbaar voor! Dankzij jou kan ik blijven delen en nog meer gezinnen op weg helpen naar onvergetelijke avonturen.
Over Cairns
Cairns (in Australië uitgesproken als “kehns”) is gelegen aan de kust van de Koraalzee, in het Noord-Oosten van Australië. De stad behoort tot de staat Queensland die – geheel terecht – gekend is omwille van haar adembenemende natuur.
Cairns is een moderne stad waar een aangename vakantiesfeer hangt. Er zijn brede wandelpaden, veel groen en er heest een tropisch klimaat.
“If it’s not raining now, wait five minutes.”
Als je dacht dat we in België gewoon zijn aan de regen, dan ben je nog niet in Queensland geweest tijdens het regenseizoen. Het “wet season” loopt van november tot april, met de meeste regenval tussen januari en maart.
De luchtvochtigheid is erg hoog, er is kans op tropische stormen of cyclonen en er zijn vaak zware regenbuien. Daarnaast is het landschap op zijn mooist, zijn er mindere toeristen en heerst er een rustige sfeer.
Wij bezochten Cairns in maart, maar de beste periode om de regio te bezoeken is in de Australische winter tussen mei en oktober wanneer het weer milder is, en er weinig regen valt.
Wat te doen in Cairns?
In Cairns valt ontzettend veel te beleven. Met een vliegtuigje boven het Great Barrief Reef vliegen, snorkelen op prachtige eilanden in het rif, het regenwoud bezoeken of BBQ’en aan de Esplanade. Er is echt voor elk wat wils.
1. Vliegen boven het Great Barrief Reef
Één van mijn absolute bucketlist experiences was vliegen boven het Great Barrier Reef. Omwille van het regenseizoen moest ik even geduld hebben, maar dag drie was het eindelijk zo ver en kon ik de lucht in.
Omwille van het kostenplaatje en omdat er weinig animo was vanuit de rest van het gezin, besloot ik deze activiteit alleen te ondernemen. Dat gaf me meteen als voordeel dat ik vooraan naast de piloot mocht plaatsnemen.
In mijn notities schrijf ik diezelfde dag het volgende: “Het turquoise water rond het rif, de prachtige eilandjes, en het grootste koraal ter wereld raken iets in mij. Ik voel tranen opkomen, dit is absoluut één van de mooiste dingen die ik ooit zag en ik ben zo dankbaar om hier te kunnen zijn. Mijn hart loopt over van geluk, wat een beleving!”
Er zijn van die ervaringen die je echt tot in het diepst van je zijn raken. Dit was er daar één van.
2. Zwemmen in de Esplanade Lagoon
Cairns is omgeven door mangrovegebied waardoor de prachtige stranden er ontbreken. Een goed alternatief is de Esplanade Lagoon, een groot zoutwaterzwembad dat gratis toegankelijk is.
Zwemmen in de zee wordt in de regio rond Cairns afgeraden omwille van gevaarlijke kwallen en zoutwaterkrokodillen. Deze “salties” zijn de grootste en gevaarlijkste krokodilsoort ter wereld en kunnen wel 7 meter lang worden.
Het zwembad biedt een veilig alternatief, de omgeving is goed onderhouden en je kan er eveneens BBQ’en of picknicken.
3. Ga snorkelen op Green Island
In de Koraalzee, op amper 27 km voor de kust van Cairns, kan je het tropisch paradijs Green Island vinden. Het piepkleine eiland maakt deel uit van het Great Barrief Reef Marine Park. Er is een divers ecosysteem van zowel tropisch regenwoud als koraalriffen.
Je kan vanuit de haven van Cairns Green Island in een dagtrip bezoeken met Big Cat Green Island Reef Cruises.
Meer lezen: Alles wat je moet weten over Green Island
4. Relax op Nudey Beach
Nudey Beach is gelegen op Fitzroy Island en werd in 2018 zelfs bekroond tot mooiste strand in Australië. Voeg daar het snorkelen in de prachtige koraalriffen en hiken in de weelderige groene oase aan toe en je weet meteen waarom een bezoek aan Fitzroy Island niet op je lijstje mag ontbreken.
Je kan deze dagtrip eveneens vanuit de haven van Cairns doen met Fitzroy Island Adventures.
Meer lezen: Alles wat je moet weten over Fitzroy Island
5. Genieten onder de palmbomen in Palm Cove
Palm Cove is een idyllisch kustdorpje op ongeveer 20 minuten rijden van Cairns, beroemd om zijn palmbomen, rustige stranden en ontspannen sfeer. Het is de perfecte plek om even te ontsnappen aan de drukte van de stad.
Het strand is ideaal om te relaxen, en je kan er zwemmen in een afgebakende zwemzone. Daarnaast zijn er talloze cafés, restaurants en spa’s, zodat je volop kunt genieten van het tropische paradijs.
Je kan hier vanuit Cairns gemakkelijk geraken met de bus (lijn 110) of met een Uber/taxi.
6. Cairns Botanic Gardens
De Cairns Botanic Gardens bevinden zich op wandelafstand van het stadscentrum. Ze demonstreren de tropische flora van de regio, met een verscheidenheid aan inheemse en exotische planten.
De tuinen bieden een rustige plek om te wandelen en genieten van het weelderige groen, met wandelpaden die je door verschillende soorten bossen en moerassen leiden.
Tot slot voeg ik vier belevenissen toe die eveneens op mijn lijstje stonden, maar die we door omstandigheden niet meer konden doen.
7. Kabelbaan naar Kuranda
Cairns is niet alleen de toegangspoort naar het grootste koraalrif ter wereld, maar tevens naar één van de oudste en meest diverse regenwouden ter wereld.
Een van de populairste manieren om het regenwoud te bezoeken is tijdens een dagtrip via de Skyrail Rainforest Cableway, een spectaculaire kabelbaan die je naar het dorpje Kuranda brengt, dat in het hart van het tropische regenwoud ligt. De rit biedt adembenemende uitzichten over de bossen, watervallen en de Koraalzee in de verte.
Eenmaal in Kuranda kun je de lokale markten verkennen, wildlife sanctuaries bezoeken of gewoon genieten van de rustige sfeer.
8. Hike naar de watervallen in Barron Gorge NP
Barron Gorge National Park, gelegen net buiten Cairns, is een prachtig natuurreservaat dat bekend staat om zijn dramatische watervallen, diepe kloven en weelderige regenwouden.
De Barron Falls, een van de hoogtepunten van het park, is een indrukwekkende waterval die vooral in het regenseizoen tot zijn recht komt wanneer het water in volle kracht stroomt. Een korte wandeling van 1,2 km brengt je naar het uitzichtpunt.
9. Bezoek het waterfall circuit in de Atherton Tablelands
De Atherton Tablelands is een hoogvlakte ten westen van Cairns die bekendstaat om zijn schitterende watervallen en pittoreske natuur. Deze regio is een van de beste plekken in de omgeving om watervallen te ontdekken.
Enkele populaire watervallen zijn Millaa Millaa Falls, Zillie Falls en Ellinjaa Falls. Je kan deze watervallen gemakkelijk bezoeken via de zogenaamde “Waterfall Circuit“, een route die je langs de mooiste watervallen van het gebied voert.
10. Verken Cape Tribulation en het Daintree Forest
Een bezoek aan Cape Tribulation en het Daintree Rainforest is een must voor natuurliefhebbers die op zoek zijn naar avontuur en ongerepte natuur. Dit gebied is het hart van een van de oudste regenwouden ter wereld, dat miljoenen jaren oud is, en het vormt een indrukwekkend contrast met de helderblauwe wateren van de Koraalzee.
Bezoek de iconische Cape Tribulation Beach, waar het regenwoud letterlijk in de oceaan overgaat, en geniet van de rust en schoonheid van de ongerepte natuur.
Het Daintree Rainforest is een van de meest biodiverse regenwouden op aarde, waar je allerlei exotische planten, vogels en dieren kunt spotten. Of je nu een Daintree River cruise maakt om krokodillen en andere wilde dieren te zien of de vele wandelpaden in het regenwoud verkent, het gebied biedt een ongeëvenaarde ervaring van natuur in zijn puurste vorm.
Waar slapen en eten in Cairns?
Wij kiezen als vaste basis in Cairns een appartement met zwembad, waar we zelf kunnen koken, en ‘s avonds in alle rust kunnen ontspannen. Bovendien hebben we een bad waar we na vijf maanden reizen enorm van genieten.
Eten kopen we in de lokale supermarkt Woolworths, en boodschappen doen was – naar ons gevoel – anno 2024 goedkoper dan in België.
Ook al zin gekregen in een avontuur naar Cairns? Nog vragen? Aarzel niet ons een berichtje te sturen!